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Ano-luz (símbolo: ly, do inglês light-year) é a distância que a luz atravessa no vácuo em um Ano juliano.^[1]

A medida geralmente é usada por astrônomos para mensurar distâncias de estrelas e outras distâncias de escala interestelar, assim como o parsec.

Valores numéricos |

Abaixo compara-se os valores correspondentes ao ano-luz de outras constantes astronômicas utilizadas:

• exatamente 9.460.730.472.580,8 km (aproximadamente 9,5 Pm)


• aproximadamente 63.241,1 UA
  


• aproximadamente 0,306601 parsecs
  


• exatamente 31.557.600 segundos-luz
  

História |

Vários cálculos para o ano-luz foram efetuados a partir de 1964, com a primeira determinação oficial da velocidade da luz. Seguindo dos estudos do astrônomo Olaüs Römer (1644-1710), foram medidos os intervalos entre sucessivos eclipses da lua Io, de Júpiter, para diferentes pontos da órbita da Terra.^{[necessário esclarecer][carece de fontes?]}

• 1968 – 1983:

Foram incluídos no Sistema de Constantes Astronômicas do UAI em 1964 os cálculos do ano tropical e da velocidade da luz. Estes valores foram usados a partir do ano 1968 até 1983.^[2] A produção de Simon Newcomb, denominada J1900.0, considera o ano tropical de 31.556.925,9747 segundos e a velocidade da luz de 299.792,5 km/s, produzindo um ano-luz de 9,460530×10¹² km (arredondado a velocidade da luz para sete dígitos) que pode ser encontrando em diversas fontes^[3][4][5] provavelmente derivando de uma fonte mais antiga datada com referências de 1973^[6] chegando a materiais publicado até 2000.^[7]

Outros valores com maior precisão foram publicados neste período, porém não derivam de fontes coerentes do sistema UAI. O valor de 9,4605362079×10¹⁵ m é encontrado em algumas fontes como base para o cálculo.^[8][9] Este valor é um trabalho parecido com o que utiliza o ano gregoriano de 365,2425 dias (31.556.952 s) como base e define a velocidade da luz em 299.792.458 m/s.

Outro valor, 9,460528405×10¹⁵,^[10][11] é um trabalho parecido com o cálculo efetuado com base no ano tropical no J1900.0.

• A partir de 1984:

Em 1976 foram incluídos no Sistema de Constantes Astronômicas do UAI os valores baseados no Ano Juliano de 365,25 dias exatos e o valor da velocidade da luz definida em 299.792.458 m/s.^[12]

Outras aplicações |

Usando o ano-luz como unidade de medida, pode-se facilmente aproximar a "idade" da luz de uma estrela, isto é, o tempo decorrido desde que ela foi emitida até ser observada. Por exemplo, se uma estrela está a 8 anos-luz de distância, sua luz viaja durante 8 anos para chegar ao observador. Assim, vemos apenas a imagem das estrelas no passado, não como são atualmente.
Vale ressaltar que, devido à expansão acelerada do universo, esta aproximação não é confiável para distâncias intergalácticas.

O Sol está a, aproximadamente, 8,3 minutos-luz de distância.^[13]
Se o Sol se "apagasse" neste exato momento, não se sentiria esse efeito na Terra por 8 minutos, porque este é o tempo que levaria para que a última luz chegasse até nós.
A distância até a estrela mais próxima, Alpha Centauri, é de aproximadamente 4,3 anos-luz; a distância até a galáxia de Andrômeda é de aproximadamente 2 milhões de anos-luz. Para atravessar a Via Láctea, nossa galáxia, de uma extremidade a outra, seriam necessários 100 mil anos, viajando à velocidade da luz.

Fora da astronomia, é utilizado um análogo desta medida: o nanossegundo-luz. É a distância que a luz pode viajar em um bilionésimo de segundo, cerca de 30 cm.^[14]
O radar de um avião utiliza nanossegundos-luz para medir a que distância algum objeto está.^{[carece de fontes?]} Uma antena de radar emite um pulso curto de rádio e aguarda que ele ecoe num avião ou outro alvo. Enquanto aguarda, mede o tempo passado em nanossegundos. As ondas de rádio viajam à velocidade da luz; assim, o número de nanossegundos dividido por 2 indica à unidade de radar qual a distância do objeto.

Referências

Ligações externas |

• 
  Units to measure distance in astronomy (em inglês)

v d e Unidades de comprimento usadas em Astronomia
Sistema astronômico de unidades
Raio terrestre(R⊕displaystyle scriptstyle R_oplus ou RE) · Raio solar · Segundo-luz (ls) · Gigametro (Gm) · Unidade astronômica (AU) · Ano-luz (ly) · Parsec (pc) · Quiloparsec (kpc) · Megaparsec (Mpc) · Gigaparsec (Gpc)
Ver também: Escala de distância cósmica · Ordens de magnitude (comprimento) · Conversão de unidades